송도 수학학원, 지엘에이학원, GLA에서 전하는 아동 및 청소년 교육 비결(21)

송도 수학학원, 지엘에이학원, GLA에서는​ 요사이 학생들 사이에서 벌어지는 여러 기사들(기절놀이, 성범죄, 학대, 왕따, 자살 등)을 바라보며 학생들이 모여서 공부하고 있는 학교뿐 아니라 학원에서도 이 문제를 다루어야 학업과 학습에 큰 도움이 될 것이라고 생각하여 도움을 드리고자 제임스 답슨 박사의 저서 아동 및 청소년 교육의 비결이라는 책의 내용을 소개합니다.

이번에도 부모는 눈 하나 깜짝하지 않았습니다. 마크는 고함소리를 갑자기 멈추고서 엄마에게 가서 엄마 팔을 흔들며 3 막을 연출하기 시작합니다. 아직도 응답이 없습니다. 그러자 아이는 멋쩍어져서 마룻바닥에 털썩 주저앉더니 더 이상 짜증을 부리지 않는 것이었습니다. 이렇게 볼 때 부모의 태도가 바로 마크의 짜증을 강화해 주었다는 사실이 입증된 것입니다. 그는 이렇게 난폭한 행동을 계속해 나갔다면 그는 비뚤어지고 산만한 어른이 되었을 것입니다. 짜증은 가장 흔히 나타나는 반항이며 이것은 적당히 몇 차례 때려주기만 하면 곧 없어질 수가 있습니다. 마크 같은 어린아이들에게는 매라는 것이 바로 강화의 도구가 될 것입니다. 앞의 경우에서처럼 마크는 자기가 부린 소동에 대해 보상을 당한 셈입니다.

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마크의 부모들은 이런 사건을 통해서 아이의 나쁜 행동을 없애줄 수 있었지만 그런 일은 좀 시일이 걸리는 법입니다. 강화하지 않고서도 그 버릇이 사라져가는 속도를 먼저 이해하는 것이 중요합니다. 라디오용 진공관을 검사하는 비둘기의 예를 다시 한번 생각해 봅시다. 잘못된 진공관을 그냥 놓쳐버리면서 연습하는 사이에 점차 맞추는 비율이 놓아갑니다. 일해서 얻어지는 것이 없다면, 자기 일에 대해 더욱 흥미를 잃고 싫증을 느낄 것입니다. 어느 날에 소멸되었던 행동도 그 이튿날이면 다시 회복될 수가 있는 것입니다. 이러한 재각성을 “자발적인 회복”이라고 말합니다. 매일매일의 행동은 항상 원상태로 되돌아갑니다. 그렇지만 정확성은 적어지고 그 전날보다 더 많이씩 소멸되어갑니다. 나쁜 행동을 없애주는 데는 원칙이 중요합니다. 없어졌던 행동이 다시 나타난다고 해서 부모나 교사가 낙심해서는 안 됩니다. 어떤 반응을 완전히 없애는 데는 상당한 시간이 걸리게 되는 법입니다.

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소멸의 법칙은 나쁜 습관도 고쳐줄 수도 있습니다. 담배를 끊고 싶은 사람을 위해서 고안된 방법이 있습니다. 이 목적을 이루려면 담배를 피울 때 얻는 유쾌한 기분(강화)이 없어져야만 합니다. 흡연가의 코앞에는 아주 진하게 농축되어 고약한 냄새가 나는 담배 연기가 들어 있는 상자를 둡니다. 자기 담배로부터 연기를 빨아올릴 때 그 상자로부터 나오는 지독한 연기가 얼굴에 와닿습니다.

흡연가는 그 지독한 냄새에 질려버려서 절반 정도는 담배를 끊게 됩니다.

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소멸이라는 것은 아이가 필요 이상의 공포를 이겨낼 수 있도록 하는데 유용합니다. 어둠을 무서워하는 세 살 된 딸아이 때문에 근심하는 어머니와 상담을 한 적이 있습니다. 불을 켜고 침실의 문을 열어두어도 마알라(Marla)는 자기 혼자 방에 있기를 두려워한다는 것입니다. 밤마다 아이는 잠이 들 때까지 엄마를 꼭 붙들어 옆에 있게 해서 엄마는 공연히 시간을 허비해야만 합니다. 밤에 잠을 깨어도 그에는 엄마를 부릅니다. 아이는 호들갑을 떠는 것이 아님이 분명했으며 정말 놀라운 그런 것이었습니다.

이런 것은 아이가 선천적으로 타고난 것이 아니며 그렇게 익혀진 것입니다. 부모들은 아이들이 공포를 나타내는 때 매우 관심을 기울이는데 그것은 꼬마들이 그런 관심을 받아들이는데 매우 민감한 탓입니다. 이런 문제에 있어서 좋은 말로라도 아이를 귀찮게 하는 것은 문제점을 초래합니다. 아이가 어두운 방에 들어갔을 때 문 뒤에 숨어 있다가 갑자기 놀라가게 해주면 아이는 그 장난에서 무엇인가를 얻게 됩니다. 어두운 곳이 언제나 비어있는 것은 아니지요. 마알라의 경우에 아이가 어떻게 해서 어둠을 무서워하게 되었는지는 모르지만 엄마가 자신도 모르는 사이에 아이의 문제를 확대시켰다고 생각이 되었습니다.

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엄마는 관심 때문에 자기의 근심을 아이에게 옮겨 주었기 때문에 마알라는 자신의 공포를 정당한 것으로 여기게 된 것이지요. “엄마는 널 걱정하고 있지” 그 공포는 너무나도 커서 아무 도움 없이 불빛이 희미한 방으로 혼자서 걸을 수가 없었습니다. 아이를 나에게 데리고 온 것은 이런 상황까지 온 후였습니다. 나는 엄마에게 아무것도 두려워할 것이 없다는 것을 아이에게 말해주도록 권했습니다.(아이에게 공포를 없애주려고 말로만 해주는 것보다는 당신 스스로가 확실할 수 있다는 것을 아이에게 보여 주는 편이 좋습니다). 엄마는 사탕 한 주머니를 사다가 마알라의 침대 문 뒤에 두었습니다. 그리고서 침실에 불을 켜고 문을 닫은 채 몇 초 간이라도 견디면 사탕을 주었습니다. 첫 번째 단계는 아주 순조롭게 되었으며 마알라는 그 장난이 즐거웠습니다. 이것을 여러 번 반복한 후에는 어두운 방 안에서 문을 열어둔 채 몇 발자국씩 움직이도록 하고서 엄마는 잘 보이는 거실에서 열을 셉니다.

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마알라는 이일을 몇 번씩이나 해내었으며 그때마다 사탕을 얻게 되었습니다. 이렇게 계속하는 동안에 문을 반쯤 열고 그 후에는 문을 거의 닫게도 되었습니다. 마침내 마알라는 어두운 방안에 혼자 걸어들어가서 문을 닫고서 엄마가 열을 셀 때까지 견딜 수 있었습니다. 자기가 바라기만 하면 곧 할 수 있다는 것을 아이는 깨닫게 되었습니다. 엄마는 자신 있는 목소리로 조용히 말을 했습니다. 두려움이 생기는 대신에 어둠 속에서 문을 닫고 있는 시간이 길어졌습니다. 거기에 따라 사탕도 자꾸만 생겨납니다. 이것이 아이가 최종적으로 얻는 기쁨입니다. 용기는 강화되어 가며 공포는 사라져 버렸습니다. 놀라는 것은 없어지고 아주 좋은 태도를 갖게 되었습니다

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소멸시켜가는 방법은 교사나 부모의 상상력과 창조력에 의해서만 가능합니다. 행동을 교정하는 가장 좋은 방법은 강화를 줄여가며 그 대신 보상을 늘려가는 것입니다.

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